《假面舞会》于1859年2月17日在罗马阿波罗剧院首演。这是一部关于无果而绝望爱情的悲剧史诗，关于义务和责任的故事，摧毁了个人幸福的全部希望。故事同时讲述了关于信任和背叛。里卡多伯爵背叛了他的朋友，而他爱着的女人阿梅利亚背叛了自己的丈夫。全局的高潮部分假面舞会中，每个乔装打扮的人最终都揭开了自己的面具：任何试图欺骗别人或欺骗自己的尝试最终都会落空（这也是威尔第之后的一部著名作品《命运之力》的主旨）。假面舞会是贯穿全剧的寓言。
尽管这是一部情节丰富的歌剧，故事在很短的时间内迅速发展。以时间推移的线性叙事，在两天的时间内浓缩。这是威尔第最成熟的作品之一，音乐与人物的行为完美契合。